Стрэнтон Арч - Универсальный Солдат
Арч Стрэйтон
Универсальный солдат
* ВСТУПЛЕНИЕ. ВЬЕТНАМ. 1969 ГОД *
"Хьюи"* вывалился из-за ярко-зеленой кромки джунглей и пошел
по широкой дуге, чуть заваливаясь на правый борт.
"ХМГ",* укрепленный на узкой станине, сейчас молчал,
уткнувшись стволом в зеленые заросли, наблюдая единственным
черным глазом за пустой деревней, раскинувшейся под плоским
брюхом вертолета. Широкие лопасти месили влажный тяжелый
воздух, и, казалось, они сейчас завязнут в нем, как ложка в
густой сметане.
Дым костров поднимался вверх, подпирая хмурое небо
грязно-серыми шаткими колоннами.
"Хьюи" описал круг и пошел на следующий заход. Пилот
взглянул вниз сквозь темные стекла тонированных очков, выбирая
место для посадки.
Он знал, что произошло этой ночью, но даже если бы и не
знал, все равно догадался бы, глядя на суетящихся в выжженной
траве фигурки "джи-ай"*, костры, несколько часов назад бывшие
хижинами и растянувшиеся на обгорелой земле трупы. Кое-где еще
сохранились уцелевшие хижины, но это случилось лишь благодаря
проливному дождю, не стихающему в течение трех суток.
Сегодня ночью отделение А-356 5-й группы нарвалось на
вьетконговскую засаду и было полностью уничтожено. Все
отделение. До единого человека.
Пилот поправил кобуру, передвинув ее на живот. Он служил во
Вьетнаме уже три года и знал, какие сюрпризы может таить в себе
спокойная - точнее, кажущаяся спокойной - зеленая стена
пальмовых зарослей.
"Кью-ай-эй"*, - мрачно подумал он. Этим парням повезло, что
дождь перестал, а то валяться бы им в этой густой вонючей жиже.
Хотя... мертвым плевать.
Пилот быстро представил, что это он сам лежит в вязком
коричневатом болоте. Лицо утонуло в мокрой грязи. Только щека и
один глаз торчат над поверхностью. Да еще спина, затянутая в
"джангл-фетигз"*. Белый и сморщенный от воды, покрытый
шевелящимся ковром пиявок "коп-виа"*. Тьфу.
Вертолет завис над сожженной деревней и быстро пошел вниз,
еле заметно покачиваясь в турбулентной струе.
Когда до земли осталось два метра, из открытого проема
выпрыгнул негр. На плечах у него красовались погоны армейского
капитана, а на голове, лихо заломленный к левому уху, сидел
зеленый берет. Над левой бровью на нем голубел щит с двумя
скрещенными золотистыми молниями. Капитан чуть согнулся и
побежал в сторону основной группы "джи-ай". Пилот опустил
"чоппер" на черную траву, заглушил двигатель и, выбравшись из
кабины, огляделся. У самой кромки джунглей замерли несколько
солдат с автоматами Ар-15 в руках. Сожженные хижины еще
светились тускло-красными пятнами остывающих углей, курясь
серым пахучим дымом. Время от времени резкие порывы ветра
относили дым к вертолету, размазывая по земле едким ковром.
Рядом с одним из уцелевших строений расположилась команда с
пулеметом М-60. Чуть дальше еще один "джи-ай" с М-79 -
сорокамилдиметровым гранатометом, - готовый в любую секунду
накрыть узкое пространство между деревней и джунглями шквальным
огнем.
Пилот снял очки и посмотрел в ту сторону, где несколько
секунд назад скрылся капитан. Сломанная пальма уткнулась
зеленой головой в выгоревшую землю, замерев в поклоне. Видно,
рядом взорвалась мина. Врядли кто-то обстрелял деревню из
гранатомета. Хотя могло ли быть иначе? Здесь же была настоящая
бойня.
Несколько человек появились из-за пальмовых зарослей и
побежали к "хьюи", таща за углы темные прорезиненные мешки с
упакованными в них телами.
Летчик достал из кармана "Лакки страйк", прикурил и зашагал
вслед за капитаном. "Джи-ай" подбежа
